Ruth Veenhuizen, specialist ouderengeneeskunde bij Atlant en onderzoeker en coördinator bij UNO Amsterdam, is benoemd tot bijzonder hoogleraar aan de Vrije Universiteit. Zij bekleedt de leerstoel De ziekte van Huntington: multidisciplinaire zorg en behandeling. De leerstoel is ingesteld op initiatief van Atlant en ondergebracht bij de afdeling Ouderengeneeskunde van Amsterdam UMC.

Meld je aan voor de netwerkdag Huntington en oratie

Met deze leerstoel, ingesteld sinds augustus 2025, krijgt onderzoek naar zorg en behandeling voor mensen met de ziekte van Huntington een stevigere plek in de academische wereld. Daarbij gaat het nadrukkelijk om zorgonderzoek. “Niet alleen onderzoek naar hoe zorg wordt geleverd, maar ook naar de mensen zelf en hun naasten,” zegt Veenhuizen. “Wie zijn zij, wat hebben ze nodig en hoe kunnen we de zorg daar beter op inrichten?”

Kennis vastleggen en overdraagbaar maken
Een belangrijk onderdeel van de leerstoel is het vastleggen van bestaande kennis uit de praktijk. Die kennis zit nu vaak in de hoofden en harten van zorgprofessionals, bijvoorbeeld bij expertisecentra als Atlant, Topaz en Noorderbreedte. “Zolang die kennis niet is vastgelegd, is ze moeilijk overdraagbaar,” aldus Veenhuizen. “Juist daarom is documenteren zo belangrijk.”

Veenhuizen houdt zich al langere tijd bezig met het onderbouwen van zorg vanuit de praktijk. Vanuit die gedachte is ook deze leerstoel ontstaan. “Ik wil onderzoek en praktijk dichter bij elkaar brengen. Toen ik in Amsterdam de mogelijkheid kreeg om hiermee aan de slag te gaan, heb ik die kans aangegrepen, met de voorwaarde dat er expliciet aandacht zou zijn voor Huntington.”

Onderbouwing van zorg

Een betere onderbouwing van zorgonderzoek is volgens Veenhuizen essentieel. “Het draagt bij aan betere kwaliteit van zorg, maar zorgt er ook voor dat de zorg voor mensen met Huntington beter verdedigbaar is, bijvoorbeeld als die in de toekomst onder druk komt te staan. Dat maakt deze leerstoel extra belangrijk.”

De leerstoel richt zich niet primair op onderwijs in het geneeskundecurriculum, maar op onderzoek en maatschappelijke impact. “Het gaat erom dat mensen met Huntington en hun naasten in de praktijk de juiste zorg krijgen, gebaseerd op kennis en onderzoek.”

Samenwerking als sleutel

Samenwerking speelt daarbij een centrale rol: tussen cliënten en naasten, huisartsen, verpleegkundigen, behandelaren en gespecialiseerde expertisecentra. Veenhuizen was mede-initiatiefnemer van de gespecialiseerde Huntington-poli’s en wil zich via de leerstoel inzetten om de financiering hiervan duurzaam te borgen. “Deze poli’s zijn cruciaal voor goede samenwerking tussen zorgprofessionals en de thuissituatie van de persoon met Huntington.” Wanda Lansbergen, directeur zorg en behandeling bij Atlant:
“De benoeming van Ruth Veenhuizen is een erkenning van haar expertise én van de waarde van langdurige zorg binnen de academische wereld.”

De leerstoel is ingesteld in samenwerking met UNO Amsterdam, de academische werkplaats ouderenzorg van Amsterdam UMC en 24 aangesloten ouderenzorgorganisaties. Martin Smalbrugge, hoofd Ouderengeneeskunde bij Amsterdam UMC:
“Dit bijzonder hoogleraarschap past Ruth Veenhuizen uitstekend, gezien haar kwaliteiten en praktijkervaring.”

Trots

Veenhuizen is trots op de leerstoel. “Niet alleen vanwege de inhoud, maar ook omdat het helpt om onderzoek naar Huntington vanzelfsprekender te maken. Als er een leerstoel is, is het logisch dat er onderzoek plaatsvindt.” Voor haar persoonlijk betekent het dat zij zich meer op onderzoek zal richten en iets minder op de dagelijkse zorg in de expertisecentra. “De poli blijf ik doen; die ligt het dichtst bij mij.”